Innenverteidiger Christoph Zimmermann kommt aus Norwich

Nach den jüngsten Ausfällen in der Innenverteidigung hat der SV Darmstadt 98 Abwehrspieler Christoph Zimmermann vom englischen Zweitligisten Norwich City verpflichtet. Der 29-Jährige erhielt einen Vertrag bis Sommer 2025 und wird mit der Nummer vier auflaufen, wie die Lilien am Mittwochabend mitteilten. Zuvor hatte Zimmermann bereits die erste Trainingseinheit mit seinen neuen Mitspielern absolviert.

Noch in der Vorwoche hatte Trainer Torsten Lieberknecht erklärt, die Verpflichtung eines Innenverteidigers habe für ihn aktuell nicht mehr die höchste Priorität. Doch innerhalb weniger Tage trat eine völlig neue Situation ein: Im Spiel gegen Jahn Regensburg sah erst Patric Pfeiffer Gelb-Rot, dann verletzte sich Nebenmann Thomas Isherwood. Mit einem Muskelbündelriss im Oberschenkel fällt er wochenlang aus.

Zuletzt hatten die Lilien nur noch zwei einsatzfähige Innenverteidiger

Als etatmäßige Spieler für diese Position standen zunächst nur noch Youngster Clemens Riedel (19) und Jannik Müller (28) zur Verfügung. Neuzugang Yassin Ben Balla und Klaus Gjasula können notfalls auch in der Abwehr aushelfen, haben ihre Stärken jedoch im Mittelfeld. Gleiches gilt für Kapitän Fabian Holland.

Mit der Verpflichtung Zimmermanns hat Lieberknecht nun mehr personelle Möglichkeiten in der Abwehrzentrale. Ausgebildet wurde der 1,94-Meter-Mann bei Borussia Mönchengladbach, wo er später in der zweiten Mannschaft spielte. Auch für die zweite Mannschaft von Borussia Dortmund war er aktiv, ehe er 2017 mit seinem damaligen Trainer Daniel Farke nach Norwich wechselte.

Mit diesen Ex-Lilien spielte Christoph Zimmermann zusammen

Unter Farke, der seit dieser Saison Borussia Mönchengladbach trainiert, gehörte Zimmermann in Norwich zu den zahlreichen Spielern mit Bundesliga-Hintergrund, die zweimal den Aufstieg in die Premier League schaffte. Seit 2017 spielten an der Carrow Road nicht weniger als zehn Deutsche.

Unter anderem begegnete Zimmermann auch zwei Spielern mit Lilien-Hintergrund: Mario Vrancic, von 2015 bis 2017 für die 98er aktiv, war rund vier Jahre sein Mannschaftskamerad. Marcel Franke, der in Darmstadt nach der Saison 2018/19 einen kuriosen Abgang hinlegte, war dort immerhin ein Jahr sein Kollege. Allerdings war Zimmermann im Gegensatz zu Franke Stammspieler.

Erfolgreiche Zeiten – aber zuletzt nur noch Reservist in Norwich

Für den Verein aus Ostengland absolvierte er 139 Einsätze, war zeitweise Kapitän und bestritt auch 20 Partien in der Premier League. Vergangene Saison gehörte er allerdings nicht mehr zum Stammpersonal, kam in drei Einsätzen gerade auf 153 Minuten Spielzeit.

Trotzdem glaubt Sportchef Carsten Wehlmann, dass Zimmermann durch seine langjährige Erfahrung aus den beiden oberen englischen Ligen den Lilien “auf Anhieb weiterhelfen wird”.

Auch Chefcoach Lieberknecht lobte Zimmermanns Erfahrung. “Dazu ist er sowohl auf als auch neben dem Feld ein sehr kommunikativer Spieler, der unseren jungen Innenverteidigern dabei helfen kann, sich noch besser zu entwickeln”, sagte er.

Zimmermann selbst erklärte, er freue sich nach vielen spannenden Jahren in England , wieder in Deutschland aktiv zu sein. “Ich hatte bei Darmstadt 98 sofort ein gutes Gefühl”,  sagte er.